Mme Nathalie Beaux-Grimal, docteur en égyptologie, chercheur associé au Collège de France et à l’Institut Français d’Archéologie Orientale du Caire, a donné une conférence à l’Institut Saint-Serge le jeudi 25 octobre sur "Les ermitages d’hier et d’aujourd’hui autour du mont Moïse au Sinaï". Considéré comme lieu saint où Moïse lui-même se déchaussa pour recevoir les Tables de la Loi, le mont Moïse au Sinaï n’a jamais été lui-même le lieu d’habitation de moines par respect du sacré. Toutefois, c’est en s’établissant tout autour de lui que des ermites, hommes et femmes, vinrent y mener une vie hésychaste dès le 3e siècle, contemplant cette sainte et imposante montagne et le mode de vie dans l’ancien législateur. Parmi eux, saint Galacté et sainte Epistème. Les fouilles archéologiques menées récemment viennent confirmer cette datation. Ce sont ces ermites qui servaient de guides aux pèlerins dans les lieux saints, comme en témoigne Egérie venue d’Occident à la fin du 4e siècle. Premier lieu saint du christianisme, car c’est là que, bien avant Bethléem, Moïse vit dans le buisson ardent l’incarnation du Verbe de Dieu, le mont Moïse accueillit de nombreux ermitages dont il ne reste plus aujourd’hui que les ruines avant que ne soit construit au Sinaï le monastère fortifié de sainte Catherine au 6e siècle sous l’empereur Justinien.